Ejército chino alerta al Pacífico mientras cambian las prioridades de EU
En las últimas semanas, China ha realizado ejercicios militares frente a Australia y Vietnam, enviando advertencias directas a lugares cercanos y lejanos. Ninguno de ellos fue un ejercicio en toda regla, pero en conjunto, las recientes demostraciones de fuerza de China , según los expertos, transmitieron un mensaje: la región no debe ignorar el poder y las reivindicaciones de Beijing.
Tres buques de guerra chinos, incluido un crucero con 112 tubos lanzamisiles, aparecieron en aguas cercanas a Australia este mes, y anunciaron sus planes de disparar artillería para practicar después de que el ejercicio ya había comenzado. Unos días después, el lunes, las fuerzas chinas realizaron ejercicios con fuego real en el Golfo de Tonkín, después de que Vietnam insistiera en sus reivindicaciones territoriales en el golfo. Mientras tanto, aviones militares chinos sobrevuelan los cielos cerca de Taiwán casi a diario .
Mientras Washington está absorto en otros asuntos, desde Ucrania y Oriente Medio hasta los recortes presupuestarios en el Pentágono , China sigue presionando. Los ejercicios, aunque relativamente breves, ponen de relieve que es probable que el alcance militar de China siga creciendo, independientemente de si la administración Trump intenta en última instancia enfrentarse a China o obligarla a llegar a algún tipo de acuerdo.
La serie de simulacros tuvo como objetivo mostrar la escala y el alcance, «mostrando las capacidades navales en expansión de China y su capacidad para proyectar poder en múltiples teatros simultáneamente», dijo Nguyen Khac Giang , investigador visitante del Instituto ISEAS-Yusof Ishak con sede en Singapur.
“El momento es perfecto, ya que muchos en la región del Indopacífico están preocupados por los compromisos de Estados Unidos bajo el gobierno del presidente Donald Trump”.
El Ejército Popular de Liberación se había vuelto más activo mucho antes de que Trump asumiera el cargo, y China realizó ejercicios militares mucho más grandes cerca de Taiwán el año pasado. A su manera, a veces siniestra, según los expertos, China está tratando de persuadir a los gobiernos de la región de Asia y el Pacífico de que, les guste o no, su futuro depende de la aceptación de Beijing. Y eso incluye sus reclamos sobre Taiwán, gobernado democráticamente, y sobre gran parte del Mar de China Meridional, que se disputan Vietnam y otros países.
El mensaje de Beijing podría ganar más fuerza si la influencia estadounidense en la región disminuye.
“En términos puramente militares, estas acciones –el entrenamiento con fuego real o los tres barcos en mares cercanos a Australia– no tienen mucha importancia”, dijo Su Tzu-yun , investigador del Instituto de Investigación de Defensa y Seguridad Nacional, una organización en Taipei financiada por el Ministerio de Defensa de Taiwán. “Pero pueden ser vistas como señales políticas”.
Dan Blumenthal , un miembro destacado del American Enterprise Institute en Washington que estudia la seguridad en el este de Asia, dijo que las demostraciones de poder militar de China no deben ser desestimadas como mero teatro. Las demostraciones son importantes porque están respaldadas por una capacidad real y creciente de los líderes chinos para aumentar las apuestas militares en las disputas.
“La guerra de baja intensidad que China lleva a cabo a diario sólo funciona si la amenaza de una escalada convencional es creíble”, dijo en una entrevista.
Los gobiernos asiáticos han recurrido desde hace tiempo a Washington para contrarrestar el poder chino en la región, pero Trump ha enviado señales contradictorias sobre si quiere contener o cooperar con Beijing, o, de algún modo, ambas cosas. Tiene ideas para un gran acuerdo comercial con el líder chino, Xi Jinping, y a veces ha hablado con admiración de Xi, pero también ha impuesto aranceles y restricciones comerciales adicionales a China, y se prevé que haya más .
El secretario de Defensa de Trump, Pete Hegseth, ha pedido grandes recortes en el gasto militar estadounidense en gran parte del mundo para que Estados Unidos pueda concentrarse en contrarrestar a China en la región Asia-Pacífico. Sin embargo, no está claro si ese cambio se producirá y cómo. Trump también se ha quejado de que los países asiáticos gastan demasiado poco en defensa.
La administración Trump no ha hecho comentarios sobre los recientes ejercicios militares chinos, y la Casa Blanca aún no ha detallado un plan más amplio para la región.
Vietnam teme verse atrapado en una oleada de aranceles de Trump después de acercarse a Estados Unidos en materia de seguridad en los últimos años. El país de 100 millones de habitantes ha buscado mantener relaciones equilibradas con Estados Unidos y China. Vietnam no respondió con firmeza a los ejercicios militares realizados en el Golfo de Tonkín el lunes, aunque ocurrieron unos días después de que Vietnam reforzara sus reclamos territoriales rivales en el Golfo con lo que se conoce como una nueva declaración de línea base. Los expertos dijeron que los ejercicios militares se realizaron dentro de la frontera marítima de China y parecían ser más pequeños que los esfuerzos anteriores.
Al igual que Vietnam, Australia ha tratado de mantener vínculos con China, un importante socio comercial, y con Estados Unidos, su principal aliado en materia de defensa. Tras un deshielo en las relaciones con Pekín, que había rechazado y castigado a Australia por disputas políticas y diplomáticas, la llegada de tres buques de guerra chinos fue considerada por gran parte de Australia como un revés, por no decir una intimidación directa.
Los buques de guerra navegaban por el mar de Tasmania sin haber declarado previamente la misión, según funcionarios australianos, mientras el principal comandante estadounidense en la región, el almirante Samuel J. Paparo, terminaba un viaje de tres días a Australia. A principios de este mes, el almirante Paparo advirtió que las fuerzas estadounidenses estaban mal preparadas para la escalada militar de China en Asia-Pacífico.
El embajador de China en Australia, Xiao Qian, dijo que los barcos no representaban una amenaza.
“Como potencia importante en esta región, como un país que tiene tantas cosas de las que ocuparse, es normal que China envíe sus barcos a diferentes partes de la región para realizar diversos tipos de actividades”, dijo el embajador Xiao, en una entrevista con la principal emisora pública de Australia.
Los buques de guerra estaban fuera de las aguas territoriales de Australia, pero se desplazaron a unas 150 millas náuticas de Sydney. La ansiedad allí aumentó después de que los buques de guerra chinos dijeran la semana pasada que estaban realizando ejercicios de fuego real , y 49 aviones comerciales se vieron obligados a desviar repentinamente sus rutas para evitar la zona. Una fragata neozelandesa dijo que había visto disparos desde uno de los buques de guerra chinos el sábado.
La ministra de Defensa de Nueva Zelanda, Judith Collins, dijo que los ejercicios eran los “más significativos” que la región ha visto por parte de China. Los funcionarios australianos dijeron que Pekín no había dado el aviso correspondiente.
Las mayores incertidumbres sobre el papel de Estados Unidos en Asia las siente quizás Taiwán, que durante décadas ha dependido del apoyo militar y político de Washington y es sometido a pruebas periódicas por las fuerzas militares chinas. Además de los aviones chinos que volaron cerca de Taiwán esta semana, el Ministerio de Defensa de Taiwán dijo el miércoles que los barcos chinos habían advertido que planeaban realizar ejercicios de entrenamiento con fuego real al sur de la isla. Pero los barcos finalmente no dispararon ningún arma allí, dijeron dos funcionarios de seguridad taiwaneses, que pidieron no ser identificados.
Las recientes acciones de Trump, incluida su postura contra la asediada Ucrania, han aumentado la ansiedad entre los responsables políticos taiwaneses. Trump también ha exigido que Taiwán aumente drásticamente su gasto militar y esta semana se negó a decir si Estados Unidos intervendría si China iniciara una guerra contra Taiwán.
“Nunca comento sobre eso. No comento nada, porque nunca quiero ponerme en esa posición”, dijo Trump en respuesta a la pregunta de un periodista sobre impedir que China use la fuerza para tomar Taiwán. “Y si lo dijera, ciertamente no se lo diría a usted”.
La falta de voluntad de Trump para hacer comentarios sobre la defensa de Taiwán refleja la calculada ambigüedad de décadas anteriores de la política estadounidense, cuando los gobiernos también evitaron comprometerse claramente a entrar en guerra por Taiwán. Sin embargo, el presidente Biden había dicho en repetidas ocasiones que Washington intervendría.
La administración de Trump incluye a partidarios de Taiwán desde hace mucho tiempo, como el secretario de Estado, Marco Rubio, pero Trump puede socavar su influencia con sus demandas hacia Taiwán y su atención en las negociaciones con el líder chino, Xi.
Después de su comentario sobre Taiwán, Trump dijo: “Pero les puedo decir algo: tengo una excelente relación con el presidente Xi. He tenido una excelente relación con él. Queremos que vengan e inviertan”.